Infracción de derechos de propiedad intelectual | Responsabilidad solidaria de una sociedad limitada y sus administradores
Puede ser posible que un director sea demandado personalmente, cuando exista una acusación de infracción de la propiedad intelectual, incluso en circunstancias en las que el director opere una sociedad limitada.
Las sociedades limitadas son personas jurídicas reconocidas por derecho propio, en la medida en que pueden adoptar medidas tales como celebrar contratos, realizar operaciones comerciales e iniciar y defender procedimientos judiciales en nombre propio.
Durante muchos años, el comercio a través de una sociedad de responsabilidad limitada registrada proporcionó a los directores un "refugio seguro", en la medida en que en caso de que la empresa incurriera en responsabilidad de cualquier naturaleza, los directores podrían, la mayoría de las veces, simplemente salir ilesos y sin temor a pérdidas financieras personales. Sin embargo, este no sería el caso si, por ejemplo, los administradores hubieran dado previamente garantías personales ejecutables.
Tener el estatus de sociedad limitada suele significar que la responsabilidad está limitada a la entidad. Esta protección, conocida como "velo corporativo", ha sido atacada por los tribunales en los últimos años y la disponibilidad y eficacia de dicha protección corporativa sigue erosionándose. Los directores de empresa son ahora mucho más responsables de las consecuencias financieras y de otro tipo de sus decisiones y conducta.
Cuando se desconoce la situación financiera de una empresa a la que se desea demandar o existen dudas sobre su solvencia, puede considerarse prudente incluir a uno o más directivos en el procedimiento. Esto podría exponer potencialmente sus bienes personales para satisfacer cualquier sentencia judicial que pudiera obtenerse.
La responsabilidad personal de un director tras la infracción de la Propiedad Intelectual por parte de una empresa fue recientemente objeto de debate ante el Tribunal Supremo en el caso Sea Shepherd UK contra Fish & Fish, en el que se proporcionó la prueba adecuada para evaluar la responsabilidad de uno o más directores junto con la de su empresa.
Stuart Southall, de KANGS, expone la naturaleza de la responsabilidad solidaria en caso de acusación de infracción de la propiedad intelectual en la que estén implicados uno o varios directivos y una empresa.
Perjudicado solidario
Una infracción de la Propiedad Intelectual constituye un agravio de derecho consuetudinario y cuando existe una responsabilidad conjunta por cualquier infracción, los autores se conocen como responsables conjuntos del agravio. El Tribunal Supremo, en el caso Sea Shepherd UK v Fish & Fish, ha confirmado la prueba legal que debe aplicarse cuando se trata de establecer la responsabilidad solidaria en responsabilidad extracontractual y que, en consecuencia, incluye todos los casos relacionados con infracciones de los derechos de propiedad intelectual.
Aunque una sociedad limitada goza de personalidad jurídica propia, la realidad es que sólo puede funcionar bajo la dirección de uno o varios de sus administradores, lo que configura la relación de responsabilidad solidaria o "responsabilidad compartida".
La prueba jurídica se resumió afirmando que un director o directores demandados serán responsables solidarios junto con una empresa si:
- ha ayudado a la comisión del delito por otra persona,
- se ajusta a un diseño común, y
- se realiza un acto que es o resulta ser delictivo.
Sin embargo, la sentencia del tribunal subraya que la determinación de la coautoría depende en gran medida de las circunstancias particulares de cada caso.
La sentencia de Sea Shepherd UK v Fish & Fish fue confirmada por la posterior decisión de Lifestyle Equities CV-v-Ahmed [2024] UKSC 17, en la que el Tribunal Supremo tuvo que considerar el alcance de la responsabilidad de un director por hacer que una empresa cometiera un ilícito civil.
El Tribunal declaró que:
- no existe ningún principio general del Derecho inglés que exima a los administradores de los principios ordinarios de responsabilidad extracontractual, ya sea como autores primarios o como cómplices,
- sería injusto responsabilizar a una persona de provocar un ilícito cuando actuó de buena fe y sin conocimiento de los hechos que convertían en ilícitos los actos de otra persona,
- los principios del derecho anglosajón de "responsabilidad accesoria" imponen la responsabilidad a personas que no han cometido la infracción legal pertinente,
- para que un administrador pueda ser considerado personalmente responsable como "cómplice de una infracción de la propiedad intelectual cometida por su empresa, debe tener conocimiento de los hechos esenciales que convierten al infractor principal en un ilícito perseguible,".
- Asumir las obligaciones "cotidianas" de un directivo no le convierte en responsable de la infracción, sino que debe demostrarse que el directivo tenía conocimiento de la infracción.
Inclusión de un administrador como coautor de un delito
Como se ha indicado anteriormente, el Tribunal Supremo ha subrayado que la determinación de la responsabilidad civil conjunta entre un administrador y una empresa depende en gran medida de las circunstancias particulares de cada caso. La situación sigue siendo muy técnica y para que un administrador pueda ser considerado personalmente responsable, en calidad de coautor, debe demostrarse que ha colaborado a sabiendas en la comisión del delito real. Sin conocimiento, la responsabilidad personal no puede establecerse simplemente por la participación en las operaciones de la empresa.
La ventaja potencial obvia de incluir a uno o más directores como demandados en procedimientos de infracción de PI es la exposición de activos personales que, sin duda, desearían proteger. Evitar costes sustanciales y la incertidumbre de cualquier decisión judicial, probablemente animará a considerar la negociación de un acuerdo temprano o entrar en una forma de resolución alternativa de conflictos.
Además, la presencia de bienes personales puede evitar la posibilidad de una victoria pírrica contra una sociedad limitada que resulte insolvente.
¿Cómo podemos ayudarle?
Cualquier tipo de litigio relacionado con la propiedad intelectual requiere una comprensión clara y exhaustiva de este ámbito jurídico extremadamente complejo. Es esencial que un abogado con experiencia en propiedad intelectual estudie a fondo todos los aspectos antes de iniciar cualquier procedimiento judicial.
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